X-37B، هواپیمای فضایی نیروی هوایی ایالات‌متحده، تنها هشت روز تا رسیدن به رکورد بیشترین گردش در مدار زمین فاصله دارد. اگر این هواپیمای فضایی رباتیک، تا 25 مارس به مأموریت خود ادامه دهد، در آن زمان مدت مأموریت مخفی‌اش به 674 روز خواهد رسید.
ارتش ایالات‌متحده از ۲۰ ماه مه سال ۲۰۱۵، هواپیمای فضایی رباتیک X-37B را برای انجام چهارمین مأموریت فوق سری به مدار زمین فرستاده است. هنوز مشخص نیست، هواپیمای فضایی X-37B، تا چه مدت در مدار زمین باقی می‌ماند. نیروی هوایی آمریکا هم در مورد فعالیت‌های این هواپیمای فضایی رباتیک اطلاعات کمی منتشر کرده است.
آنا ماری آنیچلی، سخنگوی نیروی هوایی در مورد زمان پایان این مأموریت مخفی از طریق ایمیل به space.com، گفت:”تاریخ فرود بر اساس اتمام برنامه مداری و اهداف دیگر مأموریت، مشخص می‌شود.”
مأموریت بدون سرنشین X-37B که به مأموریت OTV (تست وسیله نقلیه مداری) شناخته می‌شود، درواقع، شبیه به شاتل فضایی بازنشسته ناسا، البته در اندازه‌ای کوچک‌تر است که قادر به انجام مأموریت‌های طولانی مدت در مدار زمین است. هواپیمای فضایی X-37B تنها 8.8 متر طول و 9.6 2.9 متر ارتفاع و طول بال‌های آن‌هم حدود 4.6 متر است.
نیروی هوایی آمریکا دارای دو هواپیمای فضایی رباتیک X-37B است که هردوی این هواپیماها توسط شرکت بوئینگ ساخته‌شده است. این هواپیماهای دوقلو تاکنون چهار مأموریت را به انجام رسانده‌اند.
مأموریتOTV-1 که 22 آوریل 2010راه‌اندازی شد و 3 دسامبر همان سال، پس از سپری کردن 224 روز در مدار زمین فرود آمد. مأموریت OTV-2 که از 5 مارس 2011مأموریت خود را آغاز کرد، پس از صرف 468 روز در فضا، 16 ژوئن 2012 به زمین بازگشت و پس‌ازآن مأموریت OTV-3 که در 11دسامبر 2012 به فضا پرتاب شد؛ در 17 اکتبر 2014، پس از گردشی 674 روزه به زمین بازگشت.
مأموریت فعلی، OTV-4 که در 20 مه 2015 به‌وسیله یک موشک اطلس 5 متعلق به شرکت اتحادیه مشترک پرتاب راه‌اندازی شده، پس از گذراندن، 666 روز هنوز در حال گردش در مدار زمین است. همه چهار پرواز هواپیماهای فضایی X-37B از پایگاه نیروی هوایی کیپ کاناورال در فلوریدا، به مدار زمین پرتاب‌شده‌اند و سه پرواز نخست در پایگاه نیروی هوایی واندنبرگ در کالیفرنیا فرود آمده‌اند.
حال گفته می‌شود، نیروی هوایی آمریکا قصد دارد، مأموریت OTV-4 را در مرکز فضایی جان اف کندی به زمین بازگرداند. آنیچلی هم از تائید و یا تکذیب این خبر خودداری کرده است.
آنیچلی در این مورد، گفت:”درحالی‌که این برنامه قابلیت فرود در هر دو پایگاه هوایی واندنبرگ و همچنین مرکز فضایی کندی را دارد، اما تعیین محل فرود به فاکتورهای مختلفی بستگی دارد.”
باتوجه به پنهان‌کاری‌هایی که در برنامه X-37B وجود داشته، به شایعاتی مشابه مأموریت‌های قبلی این هواپیمای فضایی دامن زده است.
گفته می‌شود، مأموریت این هواپیمای فضایی، نمونه‌ای از استقرار ماهواره‌های جاسوسی در جو زمین است. همچنین از اهداف دیگر این مأموریت، تداخل در سیگنال های ماهواره های دیگر، ماموریت مخفی پنتاگون برای استقرار جنگ افزارهای بدون سرنشین و حتی جاسوسی از ایستگاه فضایی چین، است.
به‌هرحال هوایی تاکنون این شایعات را تکذیب کرده است؛ اما حدس زدن این موضوع دشوار است، اما آنچه می‌دانیم این است که X-37B در طول این مأموریت تاکنون 666 روزه؛ چندین محموله را حمل کرده که برخی از این محموله‌ها شناسایی‌شده‌اند. این هواپیما، چند دستگاه نیروی محرکه الکتریکی متعلق به نیروی هوایی و شرکت خصوصی آیروجت راکتداین و همچنین ابزارهای تحقیقاتی پیشرفته ناسا را حمل کرده است.
نشریه نیویورک‌تایمز، ماه مه سال ۲۰۱۰ گزارش داد: “مقامات پنتاگون در مصاحبه‌ها و اظهارات خود، هرگونه ارتباط این هواپیما را با جنگ‌افزارهای فضایی به‌شدت تکذیب کرده‌اند، این در حالی بود که این مقامات اذعان کرده بودند، هدف نهایی (مأموریت) کمک به جنگنده‌های زمینی با مأموریت‌های فرعی بوده است.”
همچنین نیروی هوایی هم پاسخ مبهمی در این خصوص داده و با اشاره به سری بودن مأموریت، اعلام کرد: “این مأموریت هیچ ارتباطی به قابلیت‌های تهاجمی ندارد، بلکه این برنامه باهدف کاهش خطر، تجربه و توسعه کانسپت عملیاتی انجام‌گرفته است.”
در اسناد رسمی نیروی هوایی، هدف مأموریت هواپیمای فضایی X-37B، این‌گونه اعلام‌شده است:”تکنولوژی‌هایی که در این مأموریت تست می‌شوند، شامل؛ سیستم پیشرفته هدایت ناوبری و کنترل، سیستم‌های حفاظت حرارتی، اویونیک، سازهای حرارتی فوق بالا، عایق‌های قابل‌استفاده مجدد، سیستم‌های پرواز الکترومکانیکی سبک، سیستم پیشرفته نیروی محرکه و پرواز مداری مستقل، ورود مجدد به جو و فرود.”
.
منبع: http://www.space.com/36101-x-37b-military-space-plane-nears-record.htmlspace
