تلسکوپ فضایی Neil Gehrels Swift ناسا پس از بیش از دو دهه فعالیت علمی به ماه‌های پایانی مأموریت خود نزدیک شده است. این رصدخانه که از سال ۲۰۰۴ در مدار زمین قرار دارد، همچنان مشغول جمع‌آوری داده‌های علمی است؛ اما کاهش تدریجی ارتفاع مدار، آینده آن را به پایان نزدیک کرده است.
ناسا پیش‌تر تلاش کرد با استفاده از فضاپیمای تجاری LINK مدار Swift را افزایش دهد، اما این عملیات به‌دلیل مشکلات فنی فضاپیمای نجات‌دهنده بدون افزایش ارتفاع تلسکوپ به پایان رسید. ناسا اعلام کرده است که بدون مداخله، Swift تا پایان سال ۲۰۲۶ وارد جو زمین خواهد شد.
Swift هنوز مشغول رصد آسمان است
با وجود نزدیک‌شدن به پایان مأموریت، Swift فعلاً از کار نیفتاده است. ناسا در اواخر سپتامبر سومین ابزار علمی این رصدخانه، Burst Alert Telescope یا BAT، را دوباره فعال کرد.
قابلیت چرخش خودکار تلسکوپ نیز مجدداً فعال شده است؛ بنابراین Swift می‌تواند فوران‌های پرانرژی ناگهانی را شناسایی کند و تلسکوپ‌های خود را برای بررسی سریع آن‌ها به سمت منبع بچرخاند.
عملیات نجات Swift شکست خورد
برای جلوگیری از سقوط زودهنگام Swift، ناسا با شرکت Katalyst Space همکاری کرد تا فضاپیمای رباتیک LINK به این تلسکوپ نزدیک شود، آن را بگیرد و مدارش را افزایش دهد.
LINK در ماه ژوئیه به فضا پرتاب شد؛ اما مشکلات کنترل وضعیت و نقص برخی تجهیزات مانع از اجرای مرحله اصلی مأموریت شد. ناسا و Katalyst در نهایت تصمیم گرفتند عملیات گرفتن و افزایش ارتفاع Swift را لغو کنند.
بیش از دو دهه شکار انفجارهای کیهانی
Swift در نوامبر ۲۰۰۴ پرتاب شد و مأموریت اصلی آن مطالعه انفجارهای پرتو گاما بود؛ رویدادهایی که در میان قدرتمندترین انفجارهای شناخته‌شده کیهان قرار دارند.
این رصدخانه سه ابزار علمی دارد که طیف وسیعی از نور مرئی و فرابنفش تا پرتو ایکس و گاما را پوشش می‌دهند. Swift در طول بیش از دو دهه فعالیت، علاوه‌بر انفجارهای پرتو گاما، اجرامی مانند سیاه‌چاله‌ها، ستاره‌های درحال انفجار، دنباله‌دارها و سیارک‌ها را نیز مطالعه کرده است.
پایان مأموریت احتمالاً تا پایان ۲۰۲۶
Swift سامانه پیشرانشی برای افزایش ارتفاع مدار خود ندارد و اصطکاک بسیار اندک با لایه‌های بالایی جو به‌تدریج ارتفاع آن را کاهش می‌دهد.
ناسا در گزارش رسمی خود اعلام کرده است که بدون مداخله، ورود Swift به جو تا پایان سال ۲۰۲۶ انتظار می‌رود. زمان دقیق پایان فعالیت علمی و ورود به جو هنوز مشخص نیست و به شرایط مداری و جو بالایی زمین بستگی دارد.
تا آن زمان، تیم مأموریت قصد دارد از زمان باقی‌مانده برای ادامه رصدهای علمی استفاده کند و یکی از موفق‌ترین رصدخانه‌های پرانرژی ناسا همچنان آسمان را زیر نظر خواهد داشت.
دیدگاه‌ها