شرکت فضایی ویرجین گلکتیک (Virgin Galactic) از نخستین هواپیمای فضایی نسل جدید خود با نام Apeiron رونمایی کرد. این فضاپیما که اولین عضو خانواده Delta محسوب می‌شود، قرار است نسل تازه‌ای از سفرهای تجاری زیرمداری را آغاز کند و ظرفیت عملیاتی شرکت را نسبت به گذشته افزایش دهد.
براساس بیانیه رسمی ویرجین گلکتیک در ۲۸ اکتبر ۲۰۲۶، هواپیمای فضایی Apeiron پس از تکمیل مرحله ساخت، متصل به هواپیمای حامل VMS Eve از کارخانه این شرکت در آریزونا به پایگاه Spaceport America در نیومکزیکو منتقل شد. این رویداد نخستین پرواز انتقالی فضاپیما بود و نباید با پرواز مستقل یا آزمایش موتور موشکی آن اشتباه گرفته شود.
رونمایی از Apeiron؛ نخستین هواپیمای فضایی کلاس Delta
ویرجین گلکتیک نام Apeiron را برای نخستین فضاپیمای نسل جدید خود انتخاب کرده است.
این فضاپیما به خانواده Delta تعلق دارد؛ نسل تازه‌ای از هواپیماهای فضایی که برای افزایش تعداد مأموریت‌های تجاری و کاهش فاصله زمانی میان پروازها توسعه یافته‌اند.
Apeiron در کارخانه فضایی ویرجین گلکتیک در شهر میسا واقع در ایالت آریزونا ساخته شده است.
این شرکت در مراسم رونمایی، برای نخستین بار ظاهر نهایی و رنگ‌آمیزی کامل فضاپیما را به نمایش گذاشت.
پس از رونمایی، Apeiron برای آغاز مراحل نهایی آماده‌سازی و آزمایش به پایگاه عملیاتی شرکت منتقل شد.
نخستین پرواز Apeiron چگونه انجام شد؟
روز ۲۸ اکتبر ۲۰۲۶، هواپیمای حامل VMS Eve درحالی‌که فضاپیمای Apeiron به آن متصل بود، از فرودگاه Phoenix-Mesa Gateway برخاست.
این پرواز ساعت ۱۰:۲۹ صبح به وقت محلی آریزونا آغاز شد و هواپیما ساعت ۱۲:۵۹ بعدازظهر به وقت نیومکزیکو در پایگاه Spaceport America فرود آمد.
مایکل ماسوچی فرمانده این پرواز بود و دن الیکس به‌عنوان خلبان دوم حضور داشت. توری کریچتون نیز به‌عنوان مهندس آزمایش پرواز در مأموریت شرکت کرد.
نکته مهم این است که Apeiron در این مرحله از هواپیمای حامل جدا نشد.
بنابراین، رویداد اخیر نخستین پرواز انتقالی فضاپیما بود و هنوز هیچ پرواز مستقل، آزمایش پیشران موشکی یا مأموریت فضایی با آن انجام نشده است.
هواپیمای فضایی Apeiron چگونه به فضا می‌رود؟
سامانه پروازی ویرجین گلکتیک با موشک‌های فضایی متداول تفاوت دارد.
در این روش، فضاپیما ابتدا به یک هواپیمای حامل بزرگ به نام VMS Eve متصل می‌شود.
هواپیمای حامل، فضاپیما را تا ارتفاع حدود ۱۳٫۷ کیلومتری از سطح زمین بالا می‌برد.
پس از رسیدن به ارتفاع مناسب و بررسی شرایط پرواز، فضاپیما از هواپیمای حامل جدا می‌شود.
در مرحله بعد، موتور موشکی فضاپیما روشن می‌شود تا آن را در یک مسیر زیرمداری به ارتفاع بالاتر برساند.
مسافران در بخش بالایی مسیر، برای مدت کوتاهی شرایط بی‌وزنی را تجربه می‌کنند و می‌توانند انحنای زمین و تاریکی فضا را مشاهده کنند.
در نهایت، فضاپیما به جو زمین بازمی‌گردد و مانند هواپیما روی باند فرود می‌آید.
این روش برای پروازهای زیرمداری طراحی شده و فضاپیما را وارد مدار زمین نمی‌کند.
ظرفیت ۶ مسافر در نسل جدید هواپیماهای فضایی
یکی از تغییرات مهم کلاس Delta، افزایش ظرفیت مسافران نسبت به فضاپیمای قبلی ویرجین گلکتیک است.
فضاپیمای VSS Unity امکان حمل چهار مسافر را داشت؛ اما نسل جدید برای حمل شش مسافر به همراه دو خلبان طراحی شده است.
افزایش ظرفیت می‌تواند به ویرجین گلکتیک اجازه دهد در هر مأموریت تعداد بیشتری مشتری را به سفر زیرمداری ببرد.
این تغییر در کنار افزایش تعداد پروازها، بخش مهمی از برنامه اقتصادی شرکت برای توسعه گردشگری فضایی محسوب می‌شود.
بااین‌حال، ظرفیت بیشتر به‌تنهایی موفقیت تجاری فضاپیما را تضمین نمی‌کند و عواملی مانند هزینه نگهداری، ایمنی و تقاضای مشتریان نیز اهمیت دارند.
طراحی Apeiron برای دو پرواز در هفته
ویرجین گلکتیک اعلام کرده است که هر فضاپیمای کلاس Delta برای انجام حداکثر دو مأموریت در هفته طراحی شده است.
این ظرفیت معادل حدود هشت پرواز در ماه خواهد بود؛ البته در صورتی که شرایط فنی، عملیاتی و برنامه‌ریزی پروازها اجازه دهد.
به گفته شرکت، عمر طراحی‌شده هر فضاپیما نیز بیش از ۵۰۰ مأموریت است.
هدف از این تغییرات، کاهش فاصله میان پروازها و ایجاد امکان فعالیت تجاری در مقیاسی بزرگ‌تر از گذشته است.
نسل قبلی ویرجین گلکتیک، یعنی VSS Unity، پس از انجام هفت مأموریت تجاری در ژوئن ۲۰۲۴ بازنشسته شد.
از آن زمان، شرکت فعالیت‌های تجاری خود را متوقف کرده تا توسعه نسل جدید فضاپیماها را در اولویت قرار دهد.
بااین‌حال، ارقام دو پرواز در هفته و بیش از ۵۰۰ مأموریت فعلاً اهداف طراحی هستند و عملکرد واقعی Apeiron باید در جریان آزمایش‌ها و بهره‌برداری مشخص شود.
آزمایش‌های مهمی که Apeiron باید پشت سر بگذارد
با رسیدن Apeiron به پایگاه Spaceport America، مرحله تازه‌ای از برنامه توسعه آن آغاز شده است.
مهندسان ویرجین گلکتیک ابتدا باید یکپارچه‌سازی و اعتبارسنجی نرم‌افزارهای اویونیک یا سامانه‌های الکترونیکی پرواز را تکمیل کنند.
این سامانه‌ها وظایفی مانند کنترل، ناوبری و مدیریت بخش‌های مختلف پرواز را برعهده دارند.
پس از تکمیل این مرحله، فضاپیما وارد برنامه آزمایش‌های پروازی خواهد شد.
براساس برنامه اعلام‌شده، این آزمایش‌ها شامل پروازهای بدون استفاده از موتور موشکی و سپس پروازهای مجهز به پیشران خواهند بود.
هدف از این آزمایش‌ها، بررسی عملکرد فضاپیما پیش از آغاز مأموریت‌های تجاری با مسافر است.
ویرجین گلکتیک تأکید کرده که زمان‌بندی نهایی به تکمیل موفقیت‌آمیز مراحل فنی وابسته خواهد بود.
نخستین پرواز تجاری Apeiron چه زمانی انجام می‌شود؟
طبق جدیدترین برنامه رسمی ویرجین گلکتیک، نخستین پرواز تجاری Apeiron برای اوایل سه‌ماهه دوم سال ۲۰۲۷ در نظر گرفته شده است.
این بازه تقریباً با آوریل تا ژوئن ۲۰۲۷ مطابقت دارد.
شرکت پیش‌تر زمان‌بندی زودتری برای بازگشت به پروازهای تجاری مطرح کرده بود؛ اما نیاز به زمان بیشتر برای تکمیل و اعتبارسنجی نرم‌افزارهای پروازی باعث تغییر برنامه شد.
بنابراین، تاریخ جدید نیز یک هدف برنامه‌ریزی‌شده است و نباید آن را زمان قطعی آغاز فروش خدمات یا انجام نخستین مأموریت دانست.
ویرجین گلکتیک اعلام کرده پس از تکمیل آزمایش‌های لازم، مشتریان می‌توانند با Apeiron به سفرهای زیرمداری بروند.
دومین فضاپیمای کلاس Delta نیز در حال ساخت است
برنامه ویرجین گلکتیک تنها به Apeiron محدود نمی‌شود.
این شرکت تأیید کرده که ساخت دومین فضاپیمای نسل Delta نیز در کارخانه آریزونا در جریان است.
هم‌زمان، تیم‌های مهندسی روی نمونه آزمایش سازه‌ای و آماده‌سازی خط مونتاژ موتورهای موشکی کار می‌کنند.
طبق برنامه رسمی، دومین فضاپیما قرار است در اواخر سه‌ماهه دوم یا اوایل سه‌ماهه سوم سال ۲۰۲۷ وارد عملیات تجاری شود.
در صورت تحقق این برنامه، ویرجین گلکتیک می‌تواند تا نیمه دوم سال آینده از دو فضاپیمای نسل جدید برای انجام مأموریت‌ها استفاده کند.
بااین‌حال، این زمان‌بندی نیز به روند ساخت، آزمایش و تأیید آمادگی فنی وابسته است.
نام Apeiron چگونه انتخاب شد؟
یکی از ویژگی‌های جالب پروژه جدید ویرجین گلکتیک، نحوه انتخاب نام فضاپیما است.
نام Apeiron از یک واژه یونانی باستان گرفته شده که معنای «بی‌کران» یا «نامحدود» دارد.
این نام از طریق رأی‌گیری عمومی انتخاب شد.
به گفته ویرجین گلکتیک، هزاران نفر از ۸۳ کشور در شش قاره در فرایند انتخاب نام شرکت کردند.
فهرست اولیه نام‌ها با مشارکت کارکنان شرکت و اعضای جامعه فضانوردان ویرجین گلکتیک تهیه شده بود.
مایکل کولگلیزر، مدیرعامل شرکت، اعلام کرده این نام بیانگر روحیه اکتشاف و تلاش برای گسترش مرزهای سفرهای فضایی است.
آماده‌سازی بیش از ۱۰۰ مشتری برای سفرهای فضایی
ویرجین گلکتیک هم‌زمان با آماده‌سازی Apeiron، برنامه جدیدی برای مشتریان خود آغاز کرده است.
این شرکت اعلام کرده بیش از ۱۰۰ نفر از اعضای جامعه فضانوردان آینده وارد نخستین مرحله آماده‌سازی برای مأموریت‌های جدید شده‌اند.
این افراد قرار است طی مراحل مختلف با الزامات سفر فضایی و روند انجام مأموریت آشنا شوند.
گروه‌های دیگری از مشتریان نیز به‌تدریج وارد این فرایند خواهند شد.
هدف شرکت، آماده‌سازی مسافران پیش از آغاز دوباره خدمات تجاری در سال ۲۰۲۷ است.
البته شروع دوره آماده‌سازی به معنای تعیین تاریخ قطعی پرواز برای تمام این افراد نیست.
قیمت بلیت سفر با Apeiron چقدر است؟
سفرهای فضایی ویرجین گلکتیک همچنان در گروه خدمات بسیار گران‌قیمت گردشگری قرار می‌گیرند.
براساس گزارش رسانه Space.com، قیمت صندلی‌های جدید این شرکت به حدود ۸۵۰ هزار دلار رسیده است.
این رقم نسبت به قیمت‌های اولیه بلیت در سال‌های گذشته افزایش قابل‌توجهی نشان می‌دهد.
بااین‌حال، قیمت نهایی بلیت‌ها و شرایط فروش می‌تواند در دوره‌های مختلف تغییر کند.
در نتیجه، رقم اعلام‌شده را نباید به‌عنوان هزینه ثابت و قطعی تمام پروازهای آینده Apeiron در نظر گرفت.
بازگشت ویرجین گلکتیک به رقابت گردشگری فضایی
ویرجین گلکتیک پس از بازنشستگی VSS Unity در ژوئن ۲۰۲۴، تمرکز خود را بر توسعه فضاپیماهای کلاس Delta قرار داد.
Apeiron نخستین محصول عملی این برنامه محسوب می‌شود و قرار است زمینه بازگشت شرکت به مأموریت‌های تجاری را فراهم کند.
افزایش ظرفیت مسافر، امکان انجام پروازهای پرتعدادتر و طراحی برای صدها مأموریت از مهم‌ترین اهداف نسل جدید هستند.
بااین‌حال، موفقیت این پروژه به پشت سر گذاشتن آزمایش‌های فنی و اثبات قابلیت اطمینان سامانه در عملیات واقعی بستگی دارد.
نخستین پرواز انتقالی Apeiron یک گام مهم در مسیر آماده‌سازی این فضاپیما بود؛ اما آزمون اصلی زمانی آغاز خواهد شد که فضاپیما برای نخستین بار به‌صورت مستقل پرواز کند و سامانه موشکی خود را به کار بگیرد.
در صورت موفقیت برنامه، ویرجین گلکتیک می‌تواند از سال ۲۰۲۷ فصل تازه‌ای از فعالیت خود در بازار گردشگری فضایی زیرمداری را آغاز کند.
دیدگاه‌ها